"En fantastisk chance"

Mark Bowles, europæisk Brand Manager for Gran Turismo, fortæller på eu.playstation.com om at give de to GT Academy-vindere deres livs chance.

Hvordan opstod ideen til GT Academy?
For to et halvt år siden mødte jeg Darren Cox, som på det tidspunkt var marketingchef hos Nissan Europe. Han havde fået ideen til et racerløb, der startede online og derefter fortsatte ud i virkeligheden. For at kunne realisere dette var det selvfølgelig vigtigt, at online-racerløb blev en del af Gran Turismo, og vi vidste, at Gran Turismo 5 Prologue var på vej.

Hvad var jeres mål?
Jeg tror, at mit mål var at vise folk, at PlayStation-oplevelser kan række ud over spilleoplevelsen derhjemme. Jeg ville også se, om det var muligt at føre en person fra virtuelt racerløb til den ægte vare. Hvis du ser på de bedste racerkørere, så har de alle været involveret i gokartkørsel og motorsport siden barndommen. Vi ville se, om vi kunne springe det stadie over og finde to uopdagede talenter, hvis køreerfaring stammede fra PlayStation, og jeg synes, vi har fundet to virkelig talentfulde fyre.

Motorløb betragtes som en eksklusiv verden. Kan GT Academy hjælpe med at ændre den opfattelse?
Helt sikkert - Lucas Ordóñez kørte lidt gokart, da han var yngre, og hans familie har beskæftiget sig med racerløb, men udgifterne til at drive et professionelt hold har udelukket ham. Selv på det grundlæggende niveau koster det flere hundrede tusind pund hver sæson at køre en bil, så det giver virkelig de her fyre en fantastisk mulighed, at vi fjerner den omkostning.

Hvor sikre var I på, at I kunne finde to kørere, der var dygtige nok til at kunne køre racerløb i virkeligheden?
For at være helt ærlig så var det vores bekymring på hvert eneste niveau i konkurrencen. Selv da de bedst kvalificerede ankom til deres nationale finaler og var rigtig sultne og konkurrencelystne, spekulerede vi på, om de kunne holde fast i det hele vejen til Silverstone og modstå alle de prøvelser, vi havde planlagt at udsætte dem for.

Vores dommere var alle berømte motorsportsfolk, og de blev virkelig imponerede over det talent, der blev udvist. Johnny Herbert var gæstedommer, og han var så imponeret over det, han så, at de skulle køre for Nissan PlayStation-teamet, hvilket viser, hvor meget tiltro han har til deres evner. Efter en intensiv træningsperiode, som omfattede løb på så kendte baner som Snetterton og Brands Hatch, så de faktisk ud til at være klar til en motorsportskarriere, der kunne fortsætte efter Dubai.

Hvad har Johnny Herbert tilført konkurrencen?
Alle dommerne har en solid baggrund inden for motorsport, men Johnny Herbert har vundet et britisk Grand Prix og har vundet Le Mans, så han bidrager med hele den erfaring. Han har været en fantastisk læremester for drengene, en inspiration for os alle, og det er en fornøjelse at arbejde sammen med ham på PlayStation.

Hvilket signal sender Lars' og Lucas' succes til Gran Turismo-netværket?
Videospil er jo altid blevet betragtet som noget, man beskæftiger sig med hjemme i stuen, men hvis du ser på Lars, som er en 28-årig taxachauffør fra Bonn i Tyskland, så har han spillet alle spillene i Gran Turismo-serien, og du kan jo se, hvad det har ført til. Jeg synes, det viser, hvor realistisk Gran Turismo er, at en person kan forbedre sine færdigheder i løbet af ti år som spiller og derefter omsætte dem på en ægte bane.

Har I lært noget, der kan få indflydelse på fremtidige Gran Turismo-spil?
Det har været en fantastisk test af online-funktionaliteten, og Polyphony Digital har arrangeret begivenheden på fremragende vis. At få 25.000 med i konkurrencen og offentliggøre et kæmpe antal omgangstider er en flot bedrift for os alle.

Der findes en GT Academy-trailer på PlayStation Home; hvor kan folk se mere?
På gtacademy.eu finder du en bunke oplysninger samt billeder og videoer fra de nationale finaler og den store finale på Silverstone. Under løbet den 9. og 10. januar vil vi offentliggøre live-opdateringer, videoer og billeder fra banen. Vi har også en paneuropæisk tv-serie i støbeskeen, som skildrer konkurrencen fra start til slut, så den er værd at holde øje med.